Uhren besaßen die Menschen im frühen Mittelalter selten. Sonnenuhren waren zwar seit der Antike bekannt, aber eben nur nur bei gutem Wetter funktionstüchtig.

In den Klöstern maß man die Stunden mit Kerzen, die entweder mit Skalen versehen waren oder nach einer Schablone auf eine bestimmte Länge geschnitten wurden.

807 bekam Karl der Große von Harun al Raschid, dem Kalifen von Bagdad eine prachtvoll ausgestattete Wasseruhr mit Schlagwerk und beweglichen Figuren geschenkt. Im Grundprinzip war das ein Gefäß, aus dem Wasser in ein anderes tropfte. Damit unterdessen der Wasserdruck und die Auslaufgeschwindigkeit nicht sank, wurden die Wände des oberen Behälters abgeschrägt. An einer Skala konnte man die Zeit ablesen. In diesem Fall wird es wohl ein komplizierteres Modell mit Schwimmer und Seiltrommel gewesen sein.